작은 변화가 만드는 놀라운 삶 : 습관의 힘

   고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 "우리가 반복적으로 행하는 것, 즉 습관이 우리 자신이다"라고 말했습니다. 이 말은 어떤 습관을 형성하느냐에 따라 우리 자신이 어떤 사람이 될지 결정된다는 것을 의미합니다. 또한 삶은 캔버스에 그림을 그리는 것과 같습니다. 그리고 우리가 그리는 그림은 대부분 습관이라는 붓의 움직임에 의해 결정됩니다. 습관은 삶의 캔버스에 그려지는 작은 붓칠이지만, 시간이 흐르면 거대한 그림을 완성합니다. 

* 작은 습관들이 만드는 놀라운 삶의 변화

   우리는 보통 삶에서 큰 성과는 대단한 행위가 있어야만 한다고 생각하면서 자신을 압박합니다. 또한 지극히 작은 매일의 발전은 무시하기 쉽습니다. 하지만 지극히 작은 매일의 발전은 삶이라는 여정에서 시간이 흐르면 믿지 못할 만큼 큰 차이로 나타납니다. 이것이 바로 습관이 가지는 힘입니다.

   절약이 바로 부자가 되게 하거나, 운동을 일주일 해서 건강한 몸을 만들어 주지 못합니다. 긍정적 결과는 눈에 띄지 않으며 변화는 매우 느리게 일어납니다. 그래서 우리는 나쁜 습관으로 쉽게 되돌아갑니다. 오늘 인스턴트 음식을 먹었다 해도 몸무게가 즉시 늘어나지는 않으며, 오늘 할 일을 내일로 미뤄도 당장 큰 문제가 생기지 않습니다. 즉각적인 만족을 주는 나쁜 습관들도 부정적 결과가 바로 나타나지 않기 때문에 우리는 계속 방치하기 쉽습니다. 하지만 매일 반복되는 1%씩의 잘못들이 계속되면 이 작은 선택들은 해로운 결과들을 쌓아갑니다. 

   이처럼 아주 조금씩 쌓이는 일상의 습관들이 바로 변화를 가져오지는 않으나 쌓이고 또 쌓인 결과들이 우리의 삶에서 전혀 다른 큰 차이를 만듭니다. 좋아지거나, 나빠지는 건 그 순간에는 큰 의미가 없어 보이지만 그런 순간들이 평생 쌓여서 모이면 이것은 내가 어떤 사람이 되어 있을지, 어떤 삶의 그림을 완성했을지의 차이를 결정하게 됩니다. 

   우리의 삶은 한순간의 변화로 만들어지는 것이 아닙니다. 그러므로 어떤 행동의 결과가 지금 당장 성공적인가, 아닌가가 중요한 것이 아니라, 그 행동의 방향이 우리가 원하는 삶을 위해 가는 경로에 있는가가 중요한 것입니다. 부자라 해도 버는 것보다 쓰는 게 더 많다면 나쁜 궤도에 있는 것이지만, 지금 경제적으로 힘든 상황이라도 매달 조금씩 저축하고 있다면 경제적 자립으로 가는 길 위에서 있는 것입니다. 

   나의 현재를 이루고 있는 삶은 과거에 계속해 온 일상적인 습관의 결과입니다. 현재의 재산은 그동안의 경제적 습관이 쌓인 결과이고, 몸무게는 식습관 및 운동 습관의 결과이며, 지식은 학습 습관의 결과입니다. 어수선한 집안의 모습은 그동안의 청소 습관이 쌓인 결과입니다. 우리는 우리가 반복해서 했던 일의 결과인 것입니다. 좋은 습관은 시간을 내 편으로 만들고 나를 성장시키지만, 나쁜 습관은 시간을 적으로 만들고 나를 쓰러뜨립니다. 그래서 매일 하는 일들 하나하나가 중요한 것입니다. 좋지 않은 것들은 반복되지 않게, 좋은 것들은 계속 반복되게 하루하루 나의 행동들을 세심하게 살펴야 합니다. 

 

* 습관은 어떻게 만들어지는가?

   어떤 행동이 습관이 되려면 신호, 반복 행동 그리고 보상이라는 3단계의 행동들이 고리처럼 순환되어야 합니다. 첫 번째 단계인 신호는 우리의 뇌가 자동화된 습관을 사용하라고 명령하는 자극으로서 특정한 장소나 시각, 감정, 생각, 특정한 사람들의 모임까지 거의 모든 것이 될 수 있습니다. 두 번째 단계는 반복 행동으로 몸의 행동뿐만 아니라 심리 상태나 감정의 변화로도 나타나는 것을 말합니다. 세 번째 단계는 보상입니다. 보상은 뇌가 앞으로도 이 특정한 고리를 계속 기억할 가치가 있는지 판단하는 기준이 되며 물리적인 만족감을 주는 음식이나 약물에서부터 칭찬이나 자기만족에 수반되는 자부심 같은 감정적인 것까지 포함됩니다. 이렇게 신호, 반복 행동, 보상의 고리가 계속 반복되면 결국 습관이 되는 것입니다.

* 핵심 습관은 모든 것을 바꾼다.

   습관은 매우 고치기 힘들지만 하나를 제대로 고치면 행동 변화에 대한 자신감을 얻게 되어 다른 행동 변화의 파급 효과를 일으키게 됩니다. 특히 어떤 습관들은 다른 행동 변화의 파급효과가 매우 강력하여 단 하나의 습관을 바꾸었을 뿐인데 그것이 연쇄 작용을 일으켜 다른 나쁜 습관을 없애거나 큰 어려움 없이 다른 좋은 습관을 만들 수 있습니다. 이렇게 행동 변화의 자신감을 주고 자연스럽게 다른 행동 변화로 이어주는 습관을 핵심 습관이라고 합니다. 핵심 습관은 사는 방식 및 환경이 다르기 때문에 개인마다 다를 수 있지만 전문가들은 대부분의 사람에게 적용되는 몇 가지의 핵심 습관이 있다고 말합니다. 

   그중에서 단연 선두에 있는 핵심 습관은 운동입니다. 연구 결과에 따르면 운동이 습관이 되면 건강은 물론이거니와 식습관이 좋아지고 생산성이 높아지며, 더불어 담배도 덜 피우고 동료들과 가족에 대한 인내심도 깊어지며 신용카드 사용도 절제하게 되고 스트레스도 덜 받는 것으로 나타났습니다. 운동 못지않은 핵심 습관으로는 정리 정돈이 있습니다. 정리 정돈 습관은 생산성, 행복지수, 예산을 통제하는 절제력과 강한 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 또 하나의 핵심 습관은 재테크 습관입니다. 2006년 오스트레일리아의 메건 호튼과 켄 쳉이 209명에게 4개월 동안 재무관리 실험을 실시했습니다. 목표 저축액을 정하고, 꼭 필요하지 않은 일에는 욕망을 억제하며, 모든 구입 목록을 빠짐없이 기록하게 하는 이 실험이 진행됨에 따라 참가자들의 재정 상태는 당연히 좋아졌으며, 흡연량, 술, 커피도 줄었으며, 인스턴트 음식도 더 적게 섭취했고, 직장과 학교에서도 생산성 또한 눈에 띄게 향상되었습니다.

   원하는 삶을 살고 싶다면 지금 당장 공략해야 할 대상은 바로 핵심 습관입니다. 나 자신을 면밀히 살펴본 후 과연 어떤 행동이 핵심 습관이 될 수 있을지를 깊이 생각해 보고 지금 당장 그 핵심 습관 만들기를 시작해 보세요. 당신의 삶에서 긍정적 연쇄반응이 촉발될 것입니다.

 

감사합니다.

[참고 문헌]
- 아주 작은 습관의 힘 (저자 : 제임스 클리어)
- 습관의 힘 (저자 : 찰스 두히그)