위험을 감수하고 앞으로 넘어져라.

   삶에서 실패는 누구도 피할 수 없는 경험입니다. 그리고 종종 우리가 원하지 않는 순간에 찾아와 우리를 낙담하게 합니다. 또 어떨 때는 실패에 대한 걱정으로 아예 시작을 못하기도 합니다. 인생에서 필연적으로 수없이 마주하게 될 실패를 어떻게 바라보고 어떤 방법으로 이겨낼 수 있을까요?

 

   지적인 이미지와 연기력으로 잘 알려진 배우 덴젤 워싱턴은 2002년 아카데미 역사상 아프리카계 미국인으로서는 두 번째 남우주연상을 받았고, 다양한 작품의 주연으로 활동했으며, 현재는 총 23개의 자선 구호단체에 기부하는 미국 국민 배우의 한 사람으로 손꼽히는 인물입니다. 하지만 그 또한 오늘날의 자리에 오르기까지 수많은 실패를 거듭했습니다. 2011년 펜실베이니아 대학의 졸업식에서 그는 자기 삶의 경험을 바탕으로 이제 막 대학 졸업장을 손에 쥐고 사회의 첫발을 내디딜 청년들에게 "위험을 감수하고, 앞으로 넘어지라"고 강조합니다. 

 

   전 위험을 감수하지 않는다면 인생에서 가치 있는 것을 발견하지 못한다는 것을 알게 됐습니다. 아무것도요. 넬슨 만델라는 말했습니다. "자기 삶의 가능성을 외면한 채 만족하고 소심하게 행동하는 것엔 열정이 있을 수 없다." 사람들은 여러분들에게 "넘어지더라도 확실하게 기댈 곳이 있어야 해"라고 말했을 겁니다. 하지만 전 기댈 곳이 있어야 한다는 개념에 대해 절대 동의할 수 없습니다. 만약 내가 넘어진다면, 뒤로 기대어 넘어지고 싶지 않습니다. 얼굴을 제외하고 전 앞으로 넘어지고 싶습니다. 전 적어도 제가 부딪힐 곳을 직접 보게 될 것입니다. 앞으로 넘어지세요. 이것이 바로 제가 여러분께 드리고 싶은 말입니다.

   레지 잭슨은 그의 선수 생활에서 2600번 삼진을 당했습니다. 야구 역사상 가장 많은 수치입니다. 하지만 당신은 그의 삼진 기록은 잘 알지 못했을 겁니다. 사람들은 홈런만을 기억합니다. 앞으로 넘어지세요. 토머스 에디슨은 1000번의 실패한 실험을 진행했습니다. 알고 계셨나요? 전 몰랐습니다. 왜냐하면 1001번째 전구를 발견했기 때문입니다. 앞으로 넘어지세요. 매번의 실패한 실험은 성공을 향한 일보의 진전이었습니다.
 

   위험을 감수해야 합니다. 전 왜 이것이 그렇게 중요한지 말하고 싶습니다. 첫 번째는, 여러분의 인생에서 언젠가 실패할 거라는 겁니다. 받아들이세요. 여러분은 실패할 것입니다. 여러분 스스로를 당황스럽게 할 것입니다. 또 어떨 때는 망할 것입니다. 의심할 여지가 없습니다. 하지만, 여러분 이것을 받아들이세요. 왜냐면 이것은 불가피한 것이기 때문입니다.

 

   전 알았어야 했습니다. 연기 생활 초반에, 브로드웨이 뮤지컬 중 하나에 지원했습니다. 그리고 그 일을 따내지 못했죠. 하지만 전 그만두지 않았습니다. 뒤로 물러서지 않았습니다. 그곳을 나와 다음, 또 다음, 또 다음 오디션을 준비했습니다. 전 기도하고 또 기도했습니다. 하지만 전 계속해서 실패하고, 실패하고, 또 실패했습니다. 하지만 그것은 중요하지 않았습니다. 왜 그런지 아십니까? 옛말에 "당신이 이발소에서 기다리면 머지않아 당신의 머리를 자를 차례가 올 것이다"라고 했습니다. 그렇다면 당신은 기회를 잡을 것입니다. 그리고 저도 기회를 잡았죠. 작년, 브로드웨이의 'Fences'에서 연기를 했습니다. 어떤 이들은 그것이 토니상을 받을 것이라고도 말했죠. 재미있는 것은 그곳이 제가 30년 전 첫 오디션에 실패했던 바로 그 극장이었던 겁니다. 

 

   여기 모인 졸업생분들은 모두 성공할 만한 훈련이 되어있고 자격을 갖추었습니다. 하지만 여러분은 실패할 용기를 가지고 있습니까? 이게 실패에 대한 제 두 번째 포인트입니다. 여러분이 실패하지 않는다면, 여러분은 시도조차 하지 않은 겁니다. 당신이 가지지 못했던 것을 가지기 위해서는 당신이 절대 하지 않았던 것을 해야 합니다. 

 

   여러분이 가진 것으로 여러분은 무엇을 하실 겁니까? 여러분 중 일부는 경제를 전공하고, 일부는 기술, 간호, 사회학을 전공했을 겁니다. 여러분 중 일부는 돈을 가지고 있고, 일부는 인내를, 일부는 친절함을 일부는 사랑을, 일부는 긴 고통을 이겨낼 능력을 갖췄습니다. 그것이 무엇이든, 여러분의 재능이 무엇이든, 그것을 가지고 여러분들은 무엇을 할 것입니까? 세상에는 여러분들의 도움이 필요한 곳이 많습니다. 열린 마음을 가지고 선한 도움을 주세요. 이것이 실패에 관한 저의 마지막 포인트입니다.

   가끔은 여러분이 어디로 가야 할지 알아내는 방법은 실패가 가장 좋은 방법입니다. 여러분의 인생은 절대 평탄한 길이 될 수 없습니다. 위험을 감수하는 건 일을 하러 가는 것만이 아닙니다. 위험을 감수한다는 것은, 여러분이 아는 것과 모르는 것을 깨닫는 것이며 또 사람들과 생각들에 열린 마음을 가지는 것입니다. 위험을 감수하는 것만 아니라 삶에 열린 마음을 가지세요. 새로운 관점들을 받아들이고, 새로운 생각들에 열린 마음을 가지세요. 왜냐하면 여러분이 잡는 기회들, 만나는 사람들, 여러분이 사랑하는 사람들, 여러분이 가지는 신념들,그것들이 당신을 결정짓게 하는 것들입니다.

 

   절대 좌절하지 마세요. 절대 뒤로 머물지 마세요. 여러분이 가진 모든 것을 쏟아부으세요. 그리고 인생에서 쓰러지거나, 심지어 오늘 샴페인 몇잔으로 쓰러져도. 이걸 기억하세요. 앞으로 넘어지세요.

 

축하합니다. 사랑합니다. 축복이 있기를. 여러분을 존경합니다.

 

* 이 글은 덴젤 워싱턴의 2011년 펜실베이니아 대학교 졸업 연설의 일부를 요약하였습니다.

 

   나는 항상 젊은 사람들의 실패를 흥미를 가지고 바라본다. 젊은 시절의 실패는 곧 성공의 토대가 된다. 젊은 사람 앞에는 실패하고 나서 그대로 물러서든가 아니면 다시 일어서든가 하는 이 두 가지의 길이 있는데, 이 순간에 그의 생애는 결정되는 것이다. (폰 몰트케)